Metformina: o que é, para que serve e o que esperar

A metformina é um dos medicamentos mais antigos ainda em uso central na medicina, e continua sendo o primeiro passo do tratamento do diabetes tipo 2 na maior parte dos casos.

Ela não é medicação para emagrecer, e essa confusão é a maior fonte de expectativa frustrada com ela.

O que a metformina faz no corpo

O mecanismo principal é reduzir a produção de glicose pelo fígado.

Fora das refeições, o fígado libera açúcar na circulação para manter o corpo abastecido. Em quem tem diabetes tipo 2, essa produção é excessiva, e boa parte da glicemia alta de jejum vem daí. A metformina freia esse processo.

Ela também melhora a sensibilidade dos tecidos à insulina, ou seja, faz o corpo aproveitar melhor a insulina que ele já produz. Não estimula o pâncreas a produzir mais, e é por isso que, usada sozinha, praticamente não causa hipoglicemia.

Resistência à insulina, explicada

Insulina é a chave que abre a célula para a glicose entrar. Resistência à insulina é a fechadura enguiçada: a chave existe, mas custa mais para funcionar.

O pâncreas compensa produzindo mais insulina. Por um tempo a glicemia fica normal, e é por isso que o quadro passa despercebido em exame de rotina. Mas insulina alta de forma crônica tem consequências próprias, entre elas o acúmulo de gordura no fígado e a dificuldade de mobilizar gordura corporal.

Quando o pâncreas não consegue mais compensar, a glicemia sobe. É nesse ponto que o diagnóstico costuma aparecer, anos depois do início do processo.

Diabetes tipo 2 e pré-diabetes

No diabetes tipo 2, a metformina é habitualmente o primeiro medicamento, pelo conjunto de eficácia, segurança, tempo de uso conhecido e custo.

No pré-diabetes, ela entra em situações selecionadas, junto com a mudança de hábitos, que segue sendo a intervenção mais eficaz nessa fase. Aqui é decisão individualizada, e não regra automática.

Peso: o que ela faz e o que não faz

Vale ser direto, porque a expectativa errada faz gente abandonar um bom tratamento.

A metformina pode ter efeito modesto sobre o peso, principalmente por melhorar a sensibilidade à insulina em quem tem resistência importante. Ela não age no apetite como as medicações desenhadas para obesidade, e não produz o mesmo tipo de resposta.

Quem procura a metformina esperando o efeito de uma caneta injetável vai concluir que ela não funciona. Ela funciona, para o que ela faz.

Quem não tem diabetes deveria tomar?

Essa pergunta virou uma das mais buscadas sobre a metformina, puxada pelo interesse em peso e em longevidade, e a resposta merece cuidado.

Existe pesquisa em andamento sobre efeitos dela além da glicemia. Interesse científico é real. O que não existe é indicação estabelecida para uso por conta própria em quem não tem diabetes, resistência à insulina ou outra condição que a justifique.

Quem toma sem indicação assume os efeitos intestinais, a redução de absorção de vitamina B12 no uso prolongado e o risco de acidose em situações específicas, sem um benefício definido para o caso dele.

Ser antiga e barata não faz dela inofensiva. É medicamento de prescrição, e a avaliação existe para decidir se há motivo.

Efeitos no intestino, e como costumam passar

Os efeitos mais comuns são desconforto abdominal, náusea e diarreia, concentrados no início do tratamento.

Três coisas reduzem muito esse problema, e as três são conhecidas:

• começar com dose baixa e subir devagar
• tomar junto com as refeições, e não em jejum
• usar a apresentação de liberação prolongada quando indicada

Boa parte de quem “não tolerou metformina” na verdade começou com dose cheia e em jejum. É conversa que vale ter com quem prescreveu antes de descartar a medicação.

Vitamina B12 no uso longo

O uso prolongado reduz a absorção de vitamina B12, e a deficiência dela pode causar anemia e sintomas neurológicos, incluindo formigamento nas extremidades.

Por isso a dosagem periódica de B12 faz parte do acompanhamento de quem usa por muitos anos. É simples, é barato, e é frequentemente esquecido.

Quando a metformina não deve ser usada

A avaliação médica define, e há situações que exigem atenção especial:

• doença renal significativa, porque a eliminação depende do rim
• situações de risco de acidose, como desidratação importante, infecção grave ou insuficiência cardíaca descompensada
• consumo elevado de álcool
• suspensão temporária antes de exames com contraste iodado e antes de algumas cirurgias, o que precisa ser combinado com a equipe

Metformina e coração

O interesse de um cardiologista por esta molécula tem uma razão simples: ela trata justamente o solo em que a doença cardiovascular cresce.

Resistência à insulina, gordura no fígado, triglicerídeos altos e inflamação de baixo grau compõem o mesmo terreno que produz aterosclerose. Tratar o metabolismo não é assunto paralelo ao coração, é assunto do coração, apenas mais cedo.

Quando conversar com o médico

Nada nesta página substitui a avaliação de quem acompanha você. Procure orientação se os sintomas intestinais persistirem, se surgir formigamento nas mãos ou pés, antes de exame com contraste, e diante de qualquer situação de desidratação importante.