Efeito rebote: por que o peso volta, e o que muda essa história

Quase todo mundo que já emagreceu alguma vez também já engordou de volta. E quase todo mundo saiu dessa experiência achando que o problema foi falta de disciplina.

Não foi. Ou pelo menos não foi só isso.

O que se chama de efeito rebote tem mecanismo descrito, tem medida e tem estudo. Entender esse mecanismo não faz o peso parar de voltar sozinho, mas muda completamente o que se decide fazer a respeito, e muda o que se cobra de si mesmo no caminho.

O que você vai encontrar aqui

• O que acontece com os hormônios da fome depois de uma perda de peso, e por quanto tempo.
• Por que o gasto de energia em repouso cai mais do que o esperado, e continua caído anos depois.
• O papel da massa muscular perdida nessa história.
• O que muda, na prática, a probabilidade de o peso voltar.

Ao fim você vai entender por que manutenção é um tratamento por si só, e não a ausência de tratamento.

Efeito rebote: o que o corpo faz depois de uma perda de peso

O corpo trata perda de peso como ameaça e reage a ela em pelo menos três frentes. Nenhuma delas depende de força de vontade.

A fome aumenta e a saciedade diminui. Em 2011, Sumithran e colegas publicaram no New England Journal of Medicine um estudo com 50 adultos com sobrepeso ou obesidade submetidos a um programa de perda de peso de 10 semanas. Os pesquisadores mediram vários hormônios reguladores do apetite no início, ao fim das 10 semanas e novamente na semana 62. A grelina, que estimula a fome, permanecia elevada; a leptina seguia cerca de 35% abaixo do valor inicial; e a sensação subjetiva de fome continuava maior do que antes. Mais de um ano depois da perda de peso, o apetite ainda estava alterado.

O gasto de energia em repouso cai, e cai mais do que o novo tamanho do corpo explicaria. Em 2016, Fothergill e colegas publicaram na revista Obesity o acompanhamento de 14 participantes de uma competição televisiva de emagrecimento, seis anos depois do fim do programa. Ao término da competição, a taxa metabólica de repouso havia caído em média 610 quilocalorias por dia. Seis anos depois, mesmo com boa parte do peso recuperado, ela seguia em média 704 quilocalorias por dia abaixo do valor inicial, com uma adaptação metabólica média de 499 quilocalorias por dia além do previsto pela composição corporal.

A massa muscular perdida não volta junto com a gordura. Esse é o ponto que costuma passar despercebido, e é o que torna cada ciclo pior que o anterior.

Por que cada ciclo deixa o corpo em situação pior

Junte as três frentes acima e o desenho aparece.

Durante a perda, sai gordura e sai também massa magra. Nos ensaios com medicação que mediram composição corporal com densitometria, cerca de um quarto do peso reduzido era massa magra, proporção semelhante à observada em qualquer perda de peso significativa. O detalhamento está em perder peso e perder músculo não são a mesma coisa.

Na recuperação, o corpo repõe preferencialmente gordura, porque é isso que ele estoca quando há excedente e nenhum estímulo de força pedindo músculo.

Resultado: a pessoa volta ao mesmo peso da balança com menos músculo e mais gordura do que tinha antes de começar. Menos músculo significa menos gasto de repouso, o que torna a próxima tentativa mais difícil que a anterior. Repetido algumas vezes, o ciclo produz um corpo funcionalmente pior no mesmo número.

É por isso que a frase "eu já perdi e recuperei várias vezes" não é apenas um relato de frustração. É uma informação clínica relevante, e merece ser dita na consulta.

O que os ensaios com medicação mostraram sobre a retirada

O mesmo fenômeno foi medido em quem interrompeu tratamento medicamentoso, e os números são consistentes.

Na extensão do STEP 1, publicada em Diabetes, Obesity and Metabolism em 2022, 327 participantes foram acompanhados por um ano após a retirada da semaglutida e da intervenção de estilo de vida do estudo. Eles recuperaram 11,6 pontos percentuais do peso, cerca de dois terços do que haviam reduzido, e os parâmetros cardiometabólicos que tinham melhorado voltaram na direção dos valores iniciais.

No SURMOUNT-4, publicado no JAMA em dezembro de 2023, 670 participantes fizeram 36 semanas de tirzepatida e depois foram sorteados para continuar ou receber placebo por 52 semanas. Quem continuou teve variação de 5,5% para baixo até a semana 88; quem recebeu placebo teve variação de 14,0% para cima. Na mesma semana, 89,5% de quem continuou mantinha ao menos 80% da redução inicial, contra 16,6% de quem parou.

O detalhamento desses dois estudos está em o que acontece quando se para a caneta.

A leitura correta desses números não é "a medicação viciou o corpo". É a leitura oposta: a fisiologia que empurra o peso de volta já existia antes, e a medicação estava contrabalançando parte dela enquanto estava em uso.

O que muda essa história

Se o mecanismo é fisiológico, a resposta também precisa ser. Cinco coisas mudam a probabilidade, e nenhuma delas é motivacional.

• Preservar músculo durante a perda. Proteína suficiente em todas as refeições e estímulo de força pelo menos duas vezes por semana, começando junto com o tratamento e não depois.
• Tratar a manutenção como fase ativa. Ela tem plano, tem consulta marcada e tem indicadores, exatamente como a fase de perda. O que muda na rotina está em manutenção depois da meta.
• Não julgar por dias isolados. Oscilação de água e conteúdo intestinal engana em qualquer direção, como explica perder cinco quilos em uma semana.
• Monitorar depois do fim. Cintura, peso e exames nos meses seguintes à retirada permitem agir cedo, quando o retorno ainda é pequeno.
• Revisar o que atrapalha. Sono curto, medicações que favorecem ganho de peso, transtorno alimentar não tratado e depressão empurram na direção contrária e são tratáveis.

Se você estiver em tratamento e algum efeito colateral surgir no caminho, ele deve ser informado ao médico que acompanha, mesmo que tenha passado sozinho. Muita interrupção nasce de um desconforto que se resolveria com ajuste de dose, e a interrupção não planejada é justamente o cenário em que o rebote é mais completo.

O que fazer com essa informação

Se você já passou por esse ciclo, pare de tratá-lo como prova de fracasso pessoal e comece a tratá-lo como dado. Leve para a consulta quantas vezes aconteceu, quanto tempo durou cada fase e o que estava acontecendo na vida quando o peso voltou.

E se você está no meio de um processo de perda agora, faça a pergunta que quase ninguém faz no início: qual é o plano de manutenção, e ele começa quando?

A resposta certa é que ele começa antes de a meta chegar.

Dr. José Rogério da Silva, CRM-SP 172.346, RQE 78622.

O essencial

• O estudo de Sumithran e colegas, publicado no New England Journal of Medicine em 2011 com 50 participantes, mostrou grelina elevada, leptina cerca de 35% abaixo do inicial e fome aumentada ainda na semana 62.
• O estudo de Fothergill e colegas, publicado em Obesity em 2016 com 14 participantes, encontrou taxa metabólica de repouso em média 704 quilocalorias por dia abaixo do valor inicial seis anos depois.
• Cerca de um quarto do peso perdido costuma ser massa magra, e a recuperação repõe preferencialmente gordura.
• Na extensão do STEP 1, 327 participantes recuperaram 11,6 pontos percentuais do peso um ano após a retirada.
• No SURMOUNT-4, quem interrompeu teve variação de 14,0% para cima até a semana 88, contra 5,5% para baixo em quem continuou.
• Preservar músculo, planejar a manutenção e monitorar depois do fim mudam a probabilidade mais do que qualquer esforço de motivação.

O que a pesquisa ainda vai responder

Não se sabe se a adaptação metabólica é reversível e em quanto tempo. Os dados disponíveis vêm de amostras pequenas, como os 14 participantes do estudo de 2016, e de perdas de peso muito rápidas, o que limita a generalização.

Também não se sabe se manter o peso por muitos anos "reprograma" o ponto de defesa do organismo. É uma hipótese antiga, testada com dificuldade, porque exige acompanhar muita gente por muito tempo.

O que já é possível dizer, com o que existe hoje, é que manutenção exige tratamento ativo. Ela não é o intervalo entre duas tentativas.

Nada aqui substitui uma consulta. Cada caso tem história, exames e outros remédios em uso, e é isso que decide a conduta.