Fome emocional, cortisol e o limite do que a caneta resolve

Existe uma cena que se repete no consultório e que resume este texto. A pessoa está indo bem, o apetite caiu, ela come menos no almoço e no jantar. E então descreve, meio sem jeito, que continua indo à cozinha às dez da noite depois de um dia ruim, sem fome nenhuma, comer alguma coisa doce.

Ela costuma contar isso como confissão de fracasso. Não é. É informação clínica, e é das mais úteis que existem.

Porque são duas fomes diferentes, com origens diferentes, e a medicação foi desenhada para uma delas.

O que você vai encontrar aqui

• A diferença entre a fome que vem do corpo e a que vem do dia, e por que ela importa no tratamento.
• O que um estudo de laboratório mediu sobre cortisol, estresse e quanto as pessoas comem depois.
• O que a medicação faz com o apetite e onde exatamente ela para.
• O que costuma ajudar quando a comida virou regulação emocional, sem promessa fácil.

Ao fim você vai conseguir nomear o que está acontecendo, que é o passo que antecede qualquer conduta útil.

Fome emocional não é falta de força de vontade

A fome fisiológica sobe devagar, é sentida no corpo, aceita qualquer comida razoável e para quando a pessoa está saciada.

A fome emocional aparece de repente, costuma vir com um alimento específico na cabeça, quase sempre doce ou muito palatável, não pede saciedade e vem seguida de culpa. Ela não está regulando energia. Está regulando desconforto: ansiedade, tédio, raiva, cansaço, solidão.

Chamar isso de falta de disciplina é erro de diagnóstico com custo alto. Quem passou anos ouvindo isso aprendeu a esconder o comportamento, inclusive do médico, e o que não é dito não é tratado.

Vale dizer o que é comum e o que é diferente. Comer por emoção de vez em quando é humano e não é doença. Episódios recorrentes de comer grande quantidade com sensação de perda de controle são outra coisa, têm nome, e têm tratamento específico.

O eixo do cortisol: o que foi medido em laboratório

O elo entre estresse e comida não é metáfora, e existe medida.

Num estudo publicado na revista Psychoneuroendocrinology em 2001 por Epel e colaboradores, 59 mulheres saudáveis na pré-menopausa passaram por uma sessão de estresse e uma sessão controle, em dias diferentes, com dosagem de cortisol e oferta livre de comida depois.

O resultado foi claro em dois pontos. As mulheres que responderam ao estresse com maior elevação de cortisol consumiram mais calorias no dia do estresse do que as de baixa reatividade, embora comessem quantidade semelhante no dia controle. E as de alta reatividade comeram significativamente mais alimentos doces nos dois dias. O aumento do humor negativo diante do estressor também se associou a maior consumo.

Duas leituras se seguem. A resposta hormonal ao estresse influencia o comportamento alimentar que vem depois, e não é escolha consciente feita com calma. E essa resposta varia entre pessoas, o que ajuda a explicar por que a mesma orientação alimentar funciona muito bem para uns e nada para outros.

O cortisol cronicamente elevado também empurra na direção do acúmulo de gordura visceral e da resistência à insulina, o que fecha um círculo desagradável: o estresse muda o que se come e muda o que o corpo faz com o que foi comido.

O que a medicação resolve, e onde ela para

Os análogos de GLP-1 agem sobre a saciedade e sobre a velocidade do esvaziamento gástrico, e também sobre circuitos cerebrais ligados ao valor de recompensa da comida. Isso é bastante, e explica por que muita gente relata que o pensamento sobre comida ficou mais silencioso.

Mas o alvo continua sendo o apetite. O que o remédio não faz é resolver o dia que produziu a ansiedade, o conflito que produziu a raiva, nem o hábito de trinta anos de usar comida como recurso de alívio.

Na prática, três padrões aparecem. Parte das pessoas percebe redução também do comer emocional, provavelmente pela via da recompensa. Parte segue com o comportamento intacto, agora contra um apetite reduzido, o que gera desconforto físico depois de comer. E parte descobre, quando a fome física sai de cena, que o comer emocional era a maior parte do problema, escondido atrás dela.

Essa descoberta é um resultado positivo do tratamento, não um fracasso dele.

Vale registrar que essa classe de medicação não tem aprovação regulatória para transtorno de compulsão alimentar periódica. Existem ensaios randomizados em andamento com pessoas com esse diagnóstico, com desfechos específicos para isso. Até lá, o que se tem é a indicação para obesidade, que é outra coisa.

Fome emocional: o que ajuda, sem promessa fácil

Não existe técnica que desligue o comer emocional. Existe um conjunto de coisas que reduz a frequência e a intensidade, e a honestidade sobre isso é parte do tratamento.

• Nomear antes de resolver. Registrar o que aconteceu nos minutos anteriores ao episódio, e não o que foi comido, é o que transforma um hábito automático em informação.
• Tratar o que empurra o cortisol para cima. Sono curto, jornada sem pausa e dor crônica não tratada são combustíveis, e são abordáveis.
• Proteger o mínimo alimentar do dia. Dia com muito pouca comida aumenta a chance do episódio à noite, e é mais um motivo para o que está em o que comer durante o tratamento.
• Movimento como regulação, não como punição. Exercício tem efeito sobre humor e sono independentemente do peso, como discute exercício durante o tratamento.
• Encaminhamento à psicologia quando o padrão é recorrente. A terapia cognitivo-comportamental é a abordagem psicológica com maior base de evidência para transtorno de compulsão alimentar periódica, o que não significa que funcione para todo mundo nem que dispense o resto do cuidado.

E um alerta que pertence a esta conversa: alteração relevante de humor, ansiedade ou sono durante o tratamento é um efeito que deve ser informado ao médico que acompanha, mesmo que tenha passado sozinho. Não porque a medicação seja culpada por definição, e sim porque a decisão sobre dose e sobre encaminhamento depende de saber disso.

O que dizer na próxima consulta

Diga a frase que você tem evitado dizer.

Descreva o episódio como ele acontece: a que horas, depois de quê, com qual comida, e como você se sente na hora seguinte. Isso não é assunto para o fim da consulta, quando já se está de pé. É informação que muda conduta, e às vezes muda a equipe: nutrição, psicologia, enfermagem, e não só a dose da semana.

Tratamento de obesidade que só ajusta medicação faz metade do trabalho. A outra metade começa com alguém dizendo em voz alta o que costuma ficar guardado.

Dr. José Rogério da Silva, CRM-SP 172.346, RQE 78622.

O essencial

• Fome fisiológica e fome emocional têm origens diferentes, e a medicação atua principalmente sobre a primeira.
• No estudo de Epel e colaboradores, publicado em Psychoneuroendocrinology em 2001 com 59 mulheres, quem respondeu ao estresse com maior elevação de cortisol comeu mais calorias no dia do estresse e mais alimentos doces nos dois dias.
• A reatividade ao cortisol varia entre pessoas, o que ajuda a explicar respostas muito diferentes à mesma orientação.
• Os análogos de GLP-1 agem sobre apetite e recompensa alimentar, e não têm aprovação regulatória para transtorno de compulsão alimentar periódica.
• Descobrir o comer emocional quando a fome física diminui é resultado do tratamento, não fracasso dele.
• A terapia cognitivo-comportamental é a abordagem psicológica com maior base de evidência para compulsão alimentar, sem garantia de resposta individual.
• Alteração de humor, ansiedade ou sono no tratamento deve ser informada ao médico que acompanha, mesmo que passe sozinha.

O que ainda não se sabe

Estão em andamento ensaios randomizados dessa classe em pessoas com diagnóstico de transtorno de compulsão alimentar periódica, com desfechos específicos para o comportamento e não apenas para o peso. Até que sejam publicados, o que se diz sobre o assunto é extrapolação de estudos feitos em outra população.

Falta também entender por que a resposta varia tanto entre pessoas, e se a reatividade ao cortisol ajudaria a prever quem se beneficia mais de abordagem combinada desde o início.

Nada aqui substitui uma consulta. Cada caso tem história, contexto e sofrimento próprio, e é isso que decide a conduta, inclusive a de encaminhar.